Le monde des Pompiers

Le bilan de l'incendie, probablement accidentel mais d'origine encore indéterminée, de l'hôtel de six étages situé dans le IXe arrondissement de Paris, à deux pas des grands magasins, n'a cessé de s'alourdir, tout au long de la matinée de vendredi, pour atteindre 20 morts dont dix enfants.
Sept de ces vingt morts se sont défenestrés, a révélé un pompier.
Peu avant midi, alors que les sapeurs-pompiers poursuivaient leurs recherches dans les étages supérieurs du modeste établissement, rendues difficiles par la menace d'effondrement, le bilan, fourni par la préfecture de police (PP), s'avérait l'un des plus dramatiques de ces trente dernières années.
La PP recensait vingt morts dont dix enfants, dont la nationalité n'a pas encore été révélée, et onze blessés graves dans un hôtel majoritairement occupé par des familles défavorisées, en quête de relogement.
Aux victimes, retrouvées carbonisées dans les étages supérieurs, étaient venues s'ajouter en fin de matinée deux morts, décédés dans des hôpitaux où elles avaient été admises dans un état critique.
L'incendie a entièrement détruit l'hôtel Paris-Opéra, situé entre la gare Saint-Lazare et l'Opéra, derrière les Galeries Lafayette. Les pompiers, appelés à 02H20, ont déclenché dix minutes plus tard le plan rouge, qui prévoit une vaste mobilisation des secours médicaux. Près de 300 sapeurs-pompiers et secouristes du Samu, 57 engins, dix petites lances, huit ambulances de réanimation, sont intervenus.
Plusieurs témoins ont rapporté des scènes d'horreur, à l'image de Laure, une prostituée de 41 ans qui, depuis un hôtel mitoyen de la rue de Provence, a entendu les "hurlements et les appels au secours" des personnes surprises en pleine nuit par le feu et, dont certaines ont sauté par les fenêtres s'écrasant "dans un bruit sourd" quelques mètres plus bas.
Pour le préfet de police Pierre Mutz, l'hôtel ne posait "a priori" pas de problème de sécurité. Il avait fait l'objet le mois dernier d'un contrôle de police, selon le commandant des sapeurs-pompiers Christophe Varenne, et les installations avaient été jugées conformes.
L'officier a souligné que le bilan aurait été beaucoup moins lourd si les résidents avaient choisi de rester dans les chambres et n'avaient pas tenté d'échapper aux flammes, nombre d'entre eux ayant sauté par les fenêtres.
Au cours de la nuit, le ministre de l'Intérieur Dominique de Villepin, puis Jean-Louis Borloo, ministre de l'Emploi et de la Cohésion sociale, se sont succédés sur les lieux du drame. Le président Jacques Chirac a exprimé son "sentiment d'horreur" et son "émotion" après l'incendie qui, a-t-il écrit, "constitue une catastrophe parmi les plus douloureuses qui aient endeuillé Paris".
Le laboratoire de la PP, qui s'est rendu sur les lieux, sera amené à vérifier l'hypothèse émise par une source policière, selon laquelle le feu se serait propagé depuis le premier étage où un micro-ondes servait à faire de la cuisine.
Le parquet de Paris a ouvert une enquête pour "homicides involontaires".
Dans un premier bilan, les services de la préfecture de police ont fait état de blessés de sept nationalités, française, sénégalaise, portugaise, ivoirienne, américaine, ukrainienne et tunisienne dans l'hôtel où résidaient 79 personnes en difficulté de logement ainsi que des touristes

Texte : AFP, Photos : Rémy DUSSERT